Os fenícios eram uma antiga civilização que se estabeleu onde hoje está o Líbano, parte da Síria e de Israel. Calcula-se que que eles chegaram nessa região por volta do século 30 a.C., mas os historiadores ainda não conseguiram definir de onde eles teriam partido, mais especula-se que eles seja de algum ponto do golfo Pérsico. Ao longo da costa do do mar Mediterrâneo e em ilhas da região, os fenícios montaram várias cidades-estados independentes, como Tiro, Tripolis e Biblos, que atingiram o auge por volta do século 12 a.C., quando antigas potências que dominavam essa parte do Oriente Médio, como os impérios egípcio e hitita, estavam enfraquecidos, e aproveitando a oportunidade, os fenícios transformaram suas cidades em importantes pólos comerciais.

Como não eram grandes produtores de mercadorias, eles atuavam como uma espécie de importadores e exportadores da Antiguidade: compravam vinho de uma região e vendiam para outra, que por sua vez produzia óleo e assim por diante. Para fazer tantos negócios, os fenícios se especializaram em longas viagens marítimas e graças a esse espírito comerciante-aventureiro, eles estabeleceram pontos de colonização em várias áreas do Mar Mediterrâneo, como no norte da África e na costa da Itália e da Espanha.

Porém, a partir do século 9 a.C., esse poderio foi se esfacelando aos poucos diante da expansão de outras civilizações do Oriente Médio, como a dos assírios e a dos persas. No século 4 a.C., as cidades fenícias perderam de vez sua importância comercial após serem invadidas pelos exércitos de Alexandre, o Grande.

Heranças dos fenícios

Alfabeto: Além de usar a escrita cuneiforme, os fenícios criaram seu próprio alfabeto. Formado por 22 letras, ele já era usado no século 15 a.C. Esse método de escrita foi adotado mais tarde pelos gregos, tornando-se o ancestral do alfabeto romano, que usamos hoje em dia.

Navegação: Movidos pelo comércio, os fenícios se aprofundaram nas viagens marítimas e por isso se tornaram grandes construtores navais, deixando uma importante herança nesse setor. Suas embarcações eram tão eficientes que rumores dizem que eles teriam navegado pelo oceano Atlântico e chegado até o Brasil.

Artesanato e Vidro: Os fenícios produziam peças artesanais usando com muita originalidade o ouro e outros metais e tinham avançadas técnicas de tingimento de tecidos. Além disso, aparentemente foram eles que descobriram o método para produzir vidro transparente.

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